20 de Septiembre del 2014

MESOPOTAMIA

DIOSES, TUMBAS Y SABIOS ES EL TITULO DEL LIBRO que me obsequió Michel cuando tenia yo unos 12 años y se volvió mi libro de cabecera durante los dos o tres meses que me pasé leyéndolo, tratando de entenderlo y de acordarme de todo lo que estaba aprendiendo. Fue ahí en donde, por primera vez, apareció el nombre “Mesopotamia” que de inmediato me causó una sensación de azoro e interés.

Hace dos semanas me enteré, al ver un mapa de Turquía, que Mesopotamia empieza en este país! Para mi, Mesopotamia era siempre el país de los Sumerios, de quien trataba el libro y los Sumerios estaban claramente ubicados en mi mente, y en la realidad, en Irak. La escritura cuneiforme, que es la más antigua de la Tierra tuvo su origen ahí, hacia el final del cuarto milenio AE (Antes de nuestra Era) o al principio del tercer milenio. Aunque los jeroglíficos egipcios son casi contemporáneos, éstos son símbolos que representan palabras mientras que la escritura cuneiforme consiste verdaderamente de un alfabeto que, en forma unida, resulta en palabras, que son conceptos.

Así pasando el tiempo también leí el libro “Murder in Mesopotamia” que escribió la famosa Agatha Christie y que se basaba en un sitio arqueológico. El esposo de Agatha era arqueólogo y ella lo acompañaba en sus expediciones por lo que muchos de sus libros están ubicados en sitios que son exóticos y que, en los años 20s eran mucho más misteriosos de lo que son ahora, en una época en donde sabemos instantáneamente lo que esta pasando en todo el mundo.

ALTUĞ ES UN AMIGO DE PELIN QUE NOS ESTA AYUDANDO a lanzar un proyecto en el que Sabă y yo estamos trabajando y propuso que, para poder lubricar el proceso del proyecto, conociéramos a algunos de sus amigos. Fue así como nos presentó a Kadir Bey, hace unos días, en un precioso parque situado arriba del Cirağan Palace, uno de los hoteles de gran lujo en Estambul. El parque Yildiz, arreglado por el Sultán Abdul Hamit, era en realidad un coto de caza del Sultán Otomano que vivía en el Palacio de Cirağan. Cuando algún invitado del Sultán llegaba a Estambul, lo instalaba en otro palacio que está en este maravillosos parque que, ahora, es público. Hay dos pabellones, uno de ellos,Cadir Kosku en el que hay un restorán al aire libre con una vista sensacional sobre un bosque que domina, desde lejos al Bósforo es en donde desayunamos. En este pabellón y en otro cercano, aunque ya no invitados por el Sultán, se quedaron Charles de Gaulle y Winston Churchill cuando visitaron Estambul.

DESAYUNAMOS A LA TURCA, CON LOS MANJARES QUE Kadir Bey había ordenado. (Aquí abro un paréntesis para aclarar que Bey no es un apellido sino un titulo honorifico de uso frecuente en la época antigua y que se usa ahora en Turquía y es algo así como Señor o Don, nada mas que se aplica después del nombre de la persona, no del apellido, como erróneamente lo uso el reportero de la NPR que dijo “The man I met in Istanbul, whose name is Bey”.) Ni Pelin, ni Sabă ni yo conocíamos a Kadir Bey, pero, muy puntual, llegó vestido muy informal con una camisa anaranjada de lino por encima del pantalón beige, con unos mocasines también anaranjados y con calcetines anaranjados y blancos de rayas horizontales. El amigo de Pelin, Altuğ, también se viste así, con colores coordenados y Kadir Bey nos comentó que la influencia de Altuğ es la que le hace vestirse así.

El desayuno abundante con diferentes tipos de quesos exquisitos, uno de ellos cubierto con miel, aceitunas, pepinos, tomates, pan y huevos fritos en cazuelitas de cobre y estaño. Teníamos cita a las 10:30 am y acabamos de desayunar a eso de las 13:00, por lo animado de la conversación que cubrió esencialmente el interés que Kadir Bey tenia de que yo conociera una ciudad favorita de él que se llama Urfa. Nos describió algunos de los sitios de Urfa y un sitio arqueológico en las afueras, que es muy famoso y del cual había leído un articulo que Elif Batuman había escrito hace ya un par de años en el New Yorker y que me había impresionado mucho. Kadir Bey también insistió mucho que fuéramos a visitar Mardin, que es otra ciudad a un par de horas de Urfa y aunque tenia interés en esta visita, yo había entendido que el propósito de la conversación era hablar de nuestro otro proyecto. Sin embargo Kadir es muy convincente, extraordinariamente amable e insistió en que la visita fuera lo mas pronto posible. También nos dio cita al día siguiente porque dijo que era muy importante que el antiguo Ministro encargado de los Asuntos de la Unión Europea me conociera.

Mas tarde habló diciendo que el Ministro había accedido a que nos reuniéramos para almorzar al día siguiente. Cuando nos estábamos despidiendo, le habló a uno de sus ayudantes, que estaba esperándolo y le dio instrucciones de que nos llevara en un coche durante todo el tiempo que fuera necesario ese día. Un gesto muy bonito que aprovechamos para que nos depositara en Nişantaşı, que está cerca del parque.

LA TERRAZA DEL HOTEL FOUR SEASONS FUE EL LUGAR DE ENCUENTRO con el antiguo Ministro Egemen Bağış. Egemen Bey llegó muy puntual y nos sentamos en la magnifica terraza para almorzar. Además de Sabă, Kadir, Pelin y Altuğ, estaba el hijo de Kadir y Rami, otro amigo de Kadir que es de origen libanés, Cristiano, vive en Hatay, cerca de la Antigua Antioquia, uno de los lugares mas al sur del país, al lado de la frontera con Siria. Rami estuvo conversando con el Ministro sobre los problemas de ISIL y de las posibles incursiones de este Ejercito Islámico en Turquía. Resulta que, como era de esperarse, el ministro conocía a Baran, el papá de Sabă, lo que abrió la conversación a otros recuerdos. También tuvimos algunos comentarios sobre la conservación del patrimonio cultural y Urfa y Mardin, los problemas del patrimonio histórico y el deseo que todos tenemos de ver el problema de Siria y de Irak resuelto a corto plazo, lo que, en mi opinión, difícilmente va a suceder.

Nos despedimos después de un almuerzo sencillo y de una sólida conversación y el hijo de Kadir se acercó a nosotros para preguntarnos si necesitábamos transporte para nuestro próximo destino, el que agradecimos pero declinamos la invitación. Quedamos que en unos días nos dirigiríamos a Urfa y a Mardin con Kadir solamente por Altuğ tenia que viajar a Corea del Sur a una conferencias sobre religión y Terrorismo.

EN UNA MAÑANA LLENA DE SOL Y DE LUZ SALIMOS DE ESTAMBUL rumbo a Urfa en un vuelo de una hora y media. Ahora se llama Şanlıurfa o sea, la Gran Urfa y está situada en Anatolia Suroriental. Según la tradición musulmana-turca Urfa seria la ciudad llamada Ur – de donde viene la palabra urbe en latín – y por lo tanto urbanismo, atribuyéndole el titulo de la primera ciudad en existencia en la Tierra, cerca del siglo VII AE aunque otros arqueólogos dicen que la Ur original se encuentra en Irak. El motivo principal de visitar Urfa era no solamente conocer la ciudad, que en las descripciones de muchos de su partidarios tiene una fuerte tradición histórica por ser la tierra de muchos profetas del Antiguo Testamento, pero también por su proximidad a un sitio arqueológico extraordinariamente importante al que nos dirigimos inmediatamente después de que bajamos del avión y de que el Secretario General de la Provincia nos vino a recibir y acompañarnos en nuestra visita de este día. Fue así como nos dirigimos al Göbleki Tepe, a unos 15 kilómetros de Urfa. Por una buena carretera y después de subir una colina llegamos al estacionamiento del sitio arqueológico y nos bajamos para caminar. Al llegar al promontorio dentro del sitio y cerca de la entrada de pronto se presentó ante mi algo verdaderamente inolvidable

TAN LEJOS COMO EL HORIZONTE ESTABA VIENDO MESOPOTAMIA.

El día era claro, eran cerca de las doce del mediodía, éramos un puñado de visitantes, el viento sopaba ligeramente, el sol caía fuerte y el panorama ante mis ojos era verdaderamente la planicie entre dos ríos. Estaba yo viendo, por primera vez en mi vida la tierra en donde la civilización, como la conocemos ahora, tuvo sus primeros pasos. Los Ríos Tigris y Éufrates se inician en Turquía y fluyen por Siria hacia Iraq a lo largo de casi dos mil kilómetros hasta que se unen y desembocan en el Golfo Pérsico. Los arqueólogos coinciden en que la civilización actual se inicio en el momento en que los individuos dejaron de ser cazadores y recolectores y, por primera vez, establecieron un sistema de alimentación que era mas estable y predecible al asentar las bases de la agricultura hacia el año 6000 AE. Esto permitió que a lo largo del tiempo se establecieran Asiria, al norte y Babilonia al sur que, a su vez se dividió en Acadia, la parte alta y en Sumeria, la parte baja.

Los nombres se me venían a la cabeza precipitadamente porque me acordaba no solamente del código de Hammurabi, sino del Rey Nabucodonosor, cuyo nombre aprendí con Madame Tron y de los episodios bíblicos como el Diluvio y la Torre de Babel, uno de los muchos Zigurats de la zona. Luego, la escritura, los primeros códigos para el comportamiento de los individuos, el sistema sexagesimal que mencioné en otras reflexiones, la capacidad de inventar la aritmética, de calcular los volúmenes de figuras geométricas, así como la astronomía y las bases de lo que posteriormente fue llegando a Egipto, a Grecia a Roma, hasta nuestras civilizaciones basadas en culturas europeas.

Me embargó una enorme emoción al pensar en todas estas cosas porque las había leído y estudiado pero nunca me imaginé que algún día llegaría a estar precisamente en Mesopotamia y poder ver no solo la cuna de la civilización, sino, desde no muy lejos (unos 30 kilómetros), la frontera de Siria en donde tantas cosas tan terribles han estado sucediendo desde hace tantas décadas. Me tuve que arrancar a todas estas reflexiones para enfocarme sobre uno de los propósitos del viaje.

GÖBLEKI TEPE LITERALMENTE SIGNIFICA LA COLINA PANZONA, por la forma original que, aparentemente, tenia la colina. La importancia de este sitio arqueológico es difícilmente posible de comprender y absorber en su totalidad. Göbleki Tepe es simplemente el lugar de culto religioso mas antiguo del mundo descubierto hasta ahora.

Data de unos 10 000 años AE y, aunque fue descubierto por una misión arqueológica americana, el grupo no le dio mucha importancia pensando que era alguna basílica cubierta por la tierra.. Solo fue cuando una misión arqueológica alemana cerca de 1994, tomando como referencia otros sitios importantes como Çatalhuyuk, pensaron que había algo más que una basílica. Las excavaciones han sido impresionantes porque en la actualidad se han descubierto cuatro construcciones de este tipo que contienen rocas monolíticas esculpidas de 10 a 12 toneladas, incrustadas en un zoclo perforado en la roca para poder mantener las columnas, que tiene forma la de T, paradas en el sitio. Estas columnas tienen esculturas en bajo relieves que representan diferentes tipos de animales, desde un jabalí, hasta leones, zorros, gacelas, asnos, serpientes y unas aves que parecen zopilotes. Esto último ha llevado a especulaciones que los habitantes del centro ceremonial practicaban el entierro al aire libre, como en algunas partes del Himalaya, particularmente Tibet, en donde los cadáveres se exponen al aire libre para que las aves de carroña los comieran.

Las dataciones son confiables porque se encontraron en las bases restos orgánicos que, mediante el carbono 14, pudieron datarse hacia 9500 AE. Una de las dificultades principales en su interpretación es que un grupo de individuos que puede dedicar parte de su conjunto a transportar estos monolitos hasta 500 metros de la cantera tiene que tener una vida en donde la comida sea mas abundante que las necesidades básicas del conjunto.

STONEHENGE ES EL PRIMER LUGAR QUE VIENE A LA MENTE cuando ve uno este templo, pero el monumento megalítico en Inglaterra data de 2000 AE, es decir que hay casi 8000 años de diferencia entre uno y otro. Göbleki Tepe en su nivel mas antiguo de ocupación es un sitio conocido como PPNB, siglas en inglés de Pre Pottery Neolithic B, es decir todavía no trabajaban la arcilla. El sitio fue enterrado durante unos 500 años, por razones aun desconocidas y después fue ocupado una segunda vez en la época llamada PPNA. Y fue enterrado nuevamente durante unos 500 años. Las preguntas estan llenas de misterios. Qué tipo de cultura creo estos monumentos? Porqué los enterraron? Cómo sabían cinco siglos después que ahí estaba enterrados estos megalitos? Qué culto se celebraba ahí? Lo que sí se puede ver a flor del suelo son los restos de navajas y puntas de lanza de pedernal, que era la roca más dura que tenían para poder crear los bajo relieves, que son verdaderamente figurativos, no simbólicos. Habría que esperar unos 40 siglos más para que apareciera el bronce en China.

TAL VEZ EL DATO MAS IMPORTANTE DE ESTE SITIO es que todo hace suponer que en Göbleki Tepe se consolidó por la presencia del Homo Sapiens, la estirpe de los homínidos que, afortunadamente para nosotros, prevaleció, porque su antecesor, el Homo Cro Magnon dejó de existir alrededor de la época de Göbleki Tepe. La consecuencia innegable es que éste conjunto de templos fue la primera construcción realizada por nuestros ancestros directos del Homo Sapiens contemporáneo, llevando así al triunfo de nuestra línea genética en la competencia de la evolución.

Salí del sitio con más preguntas de las que me había imaginado y con la necesidad vital de reflexionar de manera mas profunda sobre todo el potencial histórico de este territorio en mi primera visita a Mesopotamia.